São Francisco de Assis, nascido Giovanni di Pietro di Bernardone em 1181, em Assis, Itália, é uma das figuras mais influentes e veneradas na história da Igreja Católica.
Filho de um rico comerciante de tecidos, Pedro Bernardone, e de Dona Pica Bourlemont, uma mulher de origem francesa, Francisco desfrutou de uma juventude privilegiada, repleta de luxo, festas e aventuras.
Primeiros Anos e Juventude
Na adolescência, São Francisco era conhecido por sua personalidade carismática e espírito festivo. Ele nutria sonhos de se tornar um cavaleiro e conquistar honras militares.
Em 1202, participou da guerra entre Assis e Perugia, onde foi capturado e mantido prisioneiro por um ano. Essa experiência traumática foi o primeiro passo para uma profunda transformação espiritual.
Conversão Espiritual de São Francisco
Após retornar a Assis, Francisco começou a questionar o sentido de sua vida e os valores da sociedade em que vivia.
Em 1205, enquanto se preparava para outra campanha militar, teve uma visão que o levou a abandonar seus planos e retornar para casa. Gradualmente, passou a dedicar mais tempo à oração e à caridade, ajudando leprosos e restaurando igrejas em ruínas.
Chamado Divino
Em um momento crucial de sua vida, enquanto orava na igreja de São Damião, ouviu a voz de Cristo dizendo: “Francisco, reconstrói a minha igreja que, como vês, está em ruínas”.
Inicialmente, interpretou a mensagem literalmente e começou a restaurar fisicamente as igrejas ao redor de Assis. Porém, posteriormente entendeu que seu chamado era para renovar a fé e a espiritualidade das pessoas.
Renúncia aos Bens Materiais
Em um ato de total entrega, São Francisco renunciou à herança paterna. Em um julgamento público, devolveu ao pai todo o dinheiro e até as roupas que vestia, declarando: “Até agora chamei Pedro Bernardone de pai.
Mas de agora em diante, direi apenas: ‘Pai nosso que estás nos céus'”. A partir desse momento, abraçou a pobreza absoluta e passou a viver como um mendigo.
Fundação da Ordem dos Frades Menores
Em 1209, atraídos por seu exemplo de vida, um grupo de homens começou a seguir Francisco. Juntos, formaram a Ordem dos Frades Menores, também conhecida como Ordem Franciscana.
Eles pregavam o Evangelho, praticavam a caridade e viviam em pobreza, seguindo estritamente os ensinamentos de Jesus Cristo.
Em 1210, o Papa Inocêncio III aprovou oralmente a ordem, reconhecendo sua importância para a renovação da Igreja.
Benfeitorias de São Francisco para a Igreja Católica
São Francisco desempenhou um papel fundamental na revitalização da Igreja Católica durante um período de decadência moral e corrupção.
Sua mensagem de simplicidade, humildade e amor ao próximo contrastava com a opulência e o materialismo presentes em alguns setores do clero.
Francisco enfatizou a importância de viver de acordo com o Evangelho, inspirando clérigos e leigos a buscarem uma espiritualidade mais autêntica.
Missões e Expansão da Ordem
Determinado a espalhar sua mensagem, Francisco enviou seus seguidores em missões pela Itália e outros países da Europa. Em 1219, durante a Quinta Cruzada, viajou ao Egito e se encontrou com o sultão Malik al-Kamil.
Embora não tenha conseguido converter o sultão ao cristianismo, o encontro foi marcado pelo respeito mútuo e diálogo inter-religioso, demonstrando a visão pacifista e universalista de Francisco.
Fundação da Ordem das Clarissas
Em 1212, com o apoio de Santa Clara de Assis, São Francisco fundou a Ordem das Clarissas, destinada a mulheres que desejavam seguir os mesmos ideais de pobreza e serviço. A ordem proporcionou um espaço para a participação feminina na renovação espiritual promovida por Francisco, ampliando ainda mais seu impacto na Igreja.
O Cântico das Criaturas e a Ecologia
Um dos legados mais duradouros de São Francisco é seu profundo amor pela natureza. Ele via todas as criaturas como reflexos do amor divino e se referia a elas como irmãos e irmãs.
Seu poema “Cântico das Criaturas” é uma celebração da criação e é considerado uma das primeiras obras literárias em italiano. Este aspecto de sua espiritualidade fez dele o padroeiro dos animais e do meio ambiente, influenciando a teologia ecológica contemporânea.
Estigmas e Últimos Anos
Em 1224, enquanto estava em retiro no Monte Alverne, Francisco recebeu os estigmas, sinais das chagas de Cristo, tornando-se o primeiro santo a experimentá-los.
Os últimos anos de sua vida foram marcados por sofrimentos físicos, incluindo cegueira parcial, mas também por uma profunda alegria espiritual. Continuou a guiar seus seguidores e a compor hinos de louvor até sua morte.
Morte e Canonização
São Francisco faleceu em 3 de outubro de 1226, aos 44 anos, cercado por seus companheiros.
Foi sepultado na Basílica de São Francisco de Assis, construída em sua homenagem.
Apenas dois anos após sua morte, foi canonizado pelo Papa Gregório IX, refletindo a enorme influência que já exercia sobre a cristandade.
Legado e Influência Duradoura
O legado de São Francisco é imensurável.
A Ordem Franciscana continua ativa, com milhares de membros dedicados a servir os pobres e promover a justiça social. Sua vida inspirou inúmeras obras de arte, literatura e música.
A espiritualidade franciscana enfatiza a alegria, a simplicidade e a fraternidade universal, valores que ressoam profundamente no mundo contemporâneo.
São Francisco no Mundo Moderno
A relevância de Francisco se estende até os dias atuais. Em 2013, o Cardeal Jorge Mario Bergoglio escolheu o nome de Papa Francisco em sua homenagem, indicando um compromisso com a humildade e a renovação da Igreja.
A encíclica “Laudato Si‘”, publicada pelo Papa Francisco, aborda questões ambientais e ecoa a preocupação de São Francisco com a criação.
Conclusão
São Francisco de Assis representa um ideal de vida centrado na simplicidade, no amor e no serviço ao próximo. Sua dedicação inabalável aos princípios cristãos e sua capacidade de inspirar mudanças profundas na Igreja Católica fazem dele um dos santos mais importantes da história.
Seu exemplo continua a inspirar pessoas de todas as religiões e culturas a buscar uma vida mais significativa e compassiva.
Em um mundo marcado por desigualdades e desafios ambientais, a mensagem de São Francisco é mais pertinente do que nunca.
Sua visão de uma fraternidade universal, onde todos os seres são respeitados e amados, oferece um caminho para a construção de uma sociedade mais justa e sustentável.
Sou católico, batizado em 2022, e escrevo sobre tudo o que aprendo nas pesquisas que faço em torno da Igreja Católica Apostólica Romana.
